Hans Albrecht Bethe,
nació en Estrasburgo, Alsacia-Lorena, el 2 de julio de 1906. Cursa sus estudios de enseñanza media y universitaria en Francfort, entre los años 1915 a 1924. En 1925, ingresa a la Universidad de Munich para realizar un postgrado en física teórica, teniendo como profesor guía a Arnold Sommerfeld. Rinde su tesis y recibe su Ph.D. en 1928.
Su primer cargo como docente, lo desempeña durante un semestre académico como ayudante de una cátedras de física en la Universidad Francfort y, luego, por el mismo tiempo, ocupa el mismo cargo pero en la Universidad de Stuttgart. En mayo 1930, es nombrado profesor en la universidad de München, puesto que desempeña hasta 1933. Durante ese período, es becado por el International Education Board para realizar estudios, primero en la Universidad de Cambridge, Inglaterra y, más tarde, en la de Roma. Durante el semestre de invierno del año académico 1932-1933, Bethe comienza ha desempeñarse también como profesor auxiliar en la Universidad de Tubingen. Pero con el advenimiento del régimen de Nazi, Bethe tuvo que dejar todos sus cargos académicos. Cuando Adolf Hitler asumió como canciller de Alemania en enero de 1933, centenares de académicos judíos fueron exonerados de sus trabajos. Aunque Bethe no se consideraba un judío en el tercer reich, no obstante su madre era judía. Se enteró de su despido por uno de sus estudiantes que le mostró una noticia que aparecía sobre ello en un periódico.
En octubre de 1933, Bethe emigra a Inglaterra donde es nombrado profesor visitante en la Universidad de Manchester por el año académico 1933-1934; también es becado a la Universidad de Bristol en el otoño de 1934. En febrero de 1935, es designado profesor auxiliar en la Universidad de Cornell, Ithaca, N. Y., EE.UU., siendo promovido a profesor titilar de cátedra en el verano de 1937. Ha permanecido allí desde entonces, a excepción de sus años sabáticos y de los trabajos que tuvo que realizar durante la Segunda Guerra Mundial. Durante los años de la guerra, primero se desempeñó en el proyecto del radar de microonda en el Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts, y luego asignado al Laboratorio Científico de Los Alamos para montar la primera bomba atómica. Dos de sus años sabáticos los ocupó en visitar las universidades de Columbia, Cambridge y Copenhague, y el CERN y Copenhague.
Bethe se focalizó en su trabajo en la teoría de los núcleos atómicos. Junto con Peierls, desarrolló una teoría, en 1934, sobre el deuterón, la que amplió posteriormente en 1949. En 1935, logró resolver una serie de contradicciones que se daban en la escala de las masas nucleares. Entre los años 1935 y 1938, Bethe se abocó al estudio de las reacciones nucleares, lo que le permitió predecir una sucesión de complejos ciclos de las reacciones. En conexión con ese tema, desarrolló en una forma más cuantitativa la teoría del núcleo compuesto de Bohr. Ese trabajo, más los estudios que realizó sobre las reacciones nucleares y los resultados experimentales, fueron resumidos y publicados por Bethe en tres artículos en Reviews of Modern Physics, los que por muchos años sirvieron como textos de consulta para físicos nucleares.
El trabajo de Bethe sobre las reacciones nucleares lo condujo al descubrimiento de la mecánica que provee de energía a las estrellas. La reacción nuclear más importante de las estrellas más brillantes es la del ciclo carbono-nitrógeno, mientras que las estrellas más débiles semejantes al Sol utilizan por sobre todo la reacción protón-protón. El principal logro de Bethe sobre este tema es la exclusión de otras posibles reacciones nucleares que se pudiesen dar. El premio Nobel que obtuvo le fue dado por este trabajo, así como el de las reacciones nucleares en general.
En 1955, Bethe volvió a la teoría nuclear, colocando su énfasis en una serie de diversas fases. Desde entonces, ha trabajado en la teoría de la materia nuclear cuya meta es la de poder explicar las características de núcleos atómicos en términos de las fuerzas que actúan entre los nucleones.
Antes de su trabajo sobre física nuclear, Bethe focalizó su atención en la física atómica y la teoría de colisiones. Sobre la primera, él escribió un artículo en Handhuch der Physik en el cual describió los vacíos que existían en el conocimiento sobre esta materia, y que ha seguido actualizando. En cuanto a las colisiones, desarrolló una teoría simple y de gran alcance sobre las colisiones inelásticas entre partículas rápidas y átomos, la cual usó para determinar el poder de retención de la materia de partículas cargadas rápidas, proporcionando con ello una importante herramienta para los físicos nucleares. Con respecto a colisiones más energéticas, calculó con Walter Heitler el Bremsstrahlung1 emitido por electrones relativistas, y la producción de pares de electrones por rayos gamma de alta energía.
Bethe también hizo algunos trabajos sobre la teoría de estados sólidos. Abordó la insertación de un átomo en un cristal a partir de niveles de energía atómica. También investigó sobre la teoría de metales, y desarrolló un modelo de orden y desorden en aleaciones.
En 1947, Bethe fue el primero en explicar los cambios en el corrimiento del espectro del hidrógeno, lo que implicó el comienzo del desarrollo moderno de la electrodinámica cuántica. Posteriormente, y junto a un gran grupo de colaboradores, trabajó en la dispersión de los mesones pi y de su generación por la radiación electromagnética.
Entre 1956 y 1964, Hans Bethe fue miembro del comité consultivo de la presidencia de EE.UU. sobre ciencias, dirigiendo en 1958, un estudio para el desarme nuclear. En 1963, ayudó a negociar con la Unión Soviética el tratado parcial de la interdicción de las pruebas nucleares y, además, fue consejero informal de los presidentes Eisenhower, Kennedy, y Johnson. En 1967 le concedieron el premio Nobel de física. En los últimos años, ha bogado apasionadamente contra el desarrollo internacional de sistemas nucleares defensivos. Se retiró de Cornell como profesor emérito.
Bethe se casó con la hija del conocido físico especialista en rayos X P.P. Ewald. Tienen dos hijos, Henry y Monica.
 - Bremsstrahlung.- Corresponde al proceso de pérdida de energía cuando las partículas cargadas viajan a través de la materia. Las partículas cargadas generan radiactividad cuando son aceleradas por los campos magnéticos de los núcleos atómicos.
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