«C»

Cadena de Perseo-Piscis:
región del espacio que contiene una enorme agrupación de galaxias, un superconglomerado. Las galaxias de esta superconglomeración parecen estar distribuidas en una larga cadena.

Cadena protón-protón:
secuencia de reacciones nucleares a través de las cuales cuatro núcleos de hidrógeno se combinan para formar un átomo de helio. La cadena protón-protón es la responsable de la producción de energía en el núcleo de las estrellas de baja masa de la secuencia principal.

Cálculo de orden de magnitud:
cálculo aproximativo de la magnitud de algo, con una precisión que fluctúa en un rango entre diez veces demasiado grande y diez veces demasiado pequeño. Por ejemplo, teniendo en cuenta que la población de Chile alcanza los 14 millones de habitantes, cualquier cálculo estimativa de la población que se encuentre entre los 1,4 millones y los 140 millones sería un cálculo aceptable de orden de magnitud. Los astrónomos acostumbran trabajar con cálculos de orden de magnitud.

Caldera:
cráter formado por el hundimiento o subsidencia de la parte central de un volcán.

Cámara de burbujas:
dispositivo experimental que mantiene una cantidad de líquido justo en el punto de ebullición, de modo que las partículas de alta energía que lo crucen dejen un rastro de burbujas a su paso.

Cámara de chispas:
dispositivo que detecta los rayos gamma v también puede estar equipado para rastrear sus trayectorias.

Campo:
influencia ejercida por una fuerza, como el electromagnetismo o la gravedad, sobre una región de espacio. Un campo tiene un valor preciso en todos los puntos en el espaciotiempo. En general, un campo es un conjunto de valores numéricos de una cantidad física en una región del espacio.

Campo cuántico:
una distribución de energía que está constantemente creando y destruyendo partículas según las probabilidades de la mecánica cuántica, y trasmitiendo las fuerzas de la naturaleza. (Ver teoría de campo; mecánica cuántica.)

Campo de gravedad:
en la vecindad de un astro, la fuerza de gravedad varía de un punto al otro. El conjunto de los valores numéricos se llama el campo de gravedad de este astro. Para describirlo, hay que tener a la vez la intensidad de la fuerza de gravedad y la dirección en la cual apunta; se precisan tres números.

Campo de gravedad cuántico:
según la teoría relativista del campo cuántico, un campo de gravedad constante crea un baño radiante de partículas cuánticas, como los fotones a una temperatura determinada. Sería como estar dentro de un horno (por suerte, esta temperatura es muy baja en la fuerza de gravedad de la Tierra). Pero el principio de equivalencia entraña que un campo gravitatorio sea lo mismo que una aceleración. En consecuencia, un observador en aceleración ve un baño de partículas cuánticas creadas por el campo «gravitatorio», mientras que el que está inmóvil no lo ve. Se altera, por tanto, la idea misma de creación y destrucción de partículas cuánticas. No está claro lo que quedará del concepto «partícula cuántica» en la relatividad general, pero en la actualidad este concepto es esencial para la visión que tienen los físicos del micromundo.

Campo de velocidad de un fluido:
del mismo modo que para la gravedad, el campo de velocidad de un fluido asigna tres valores numéricos en cada punto: los tres componentes de la velocidad.

Campo escalar:
es un campo especificado en cada punto del espacio por un sólo número. El campo de temperatura es un ejemplo. En cosmología, los campos escalares juegan un papel de gran importancia. En física cuántica, son asociados a las partículas de espín 0 (los piones, las partículas de Higgs).

Campo espinorial:
es aquel que comporta dos número. Se asocia a las partículas de espín ½ (electrones, quarks, neutrinos).

Campo magnético:
se trata de un condición que se encuentra en la región alrededor de un imán o corriente eléctrica, y se caracteriza por la percepción de una fuerza magnética en cada uno de los puntos de la región.

Campo tensorial:
es un campo de nueve números y se encuentra asociado a partículas de espín 2 (gravitones).

Campo vectorial:
corresponde a cada uno de los tres componentes de la velocidad. Se asocia a partículas de espín unidad (fotones, gluones, W y Z).

Capa de choque:
en astrofísica, región fronteriza donde el viento solar empieza a ser detectado por el campo magnético de un planeta.

Capuchón polar:
cubierta densa de nubes que puede verse a veces sobre los casquetes polares de Marte.

Caos:
en lenguaje técnico, el estado caótico es uno de extrema sensibilidad a cómo se inicia un proceso.

Carga de electrón:
se reconoce con la siguiente expresión matemática:

Catálogo de Messier:
catálogo del siglo XVIII compilado por el astrónomo francés Charles Messier para mantener el control de las nebulosas; incluye varias galaxias, designadas según su posición en el catálogo. Por ejemplo, M31, la galaxia de Andrómeda, es la entrada número 31.

Causalidad (esfera de causalidad o esfera causal):
en el conjunto de los puntos del espacio que, en un momento dado, pueden haber sido influenciados por un suceso, sabiendo que los efectos físicos no se desplazan más rápido que la luz. La superficie de esta esfera es el horizonte. En un espacio fijo, sin expansión, el radio de la esfera causal o distancia del horizonte aumenta con la velocidad de la luz. En nuestro universo en expansión, aumenta más rápido aún. La esfera causal primordial se refiere a los sucesos más antiguos. En el universo contemporáneo, el radio de la esfera causal primordial es de aproximadamente quince mil millones de años luz. También corresponde a el radio del universo observable de hoy.

CCD:
sigla de Dispositivos de Carga Acoplada, dispositivos fotoeléctricos altamente sensibles capaces de registrar en forma electrónica la intensidad y el punto de llegada de pequeñísimas cantidades de luz. Los CCD se col can en el extremo receptor de los telescopios, para "tomar fotografías" de objetos astronómicos muy desvanecidos; han llegado a reemplazar casi completo las placas fotográficas.

Cefeida:
un tipo de estrella de luminosidad oscilante; primero es opaca, luego brillante, luego se torna opaca de nuevo, cíclicamente. La duración del ciclo está estrechamente relacionada con la luminosidad de la estrella. De este modo, al medir el tiempo del ciclo de luz de una estrella cefeida se puede calcular su luminosidad intrínseca. Al comparar la luminosidad una estrella con su brillantez aparente, por lo tanto, se obtiene la distancia de la estrella. Las cefeidas se cuentan entre los pocos objetos astronómicos cuyas distancias pueden determinarse con exactitud. (Ver luminosidad.)

Celda de Hadley:
ciclo en una atmósfera planetario en el cual la convección empuja los gases ascendentes de las áreas calientes de la atmósfera hacia otras más frías, donde los gases se hunden, circulan de vuelta a las áreas calientes y son empujados de nuevo hacia arriba.

Celsius:
escala científica de temperatura en el que los 0 grados son el punto de congelación y los 100 grados el punto de ebullición del agua.

Centro de masa :
referido al movimiento de un objeto. Según las leyes de Newton, podemos tomar un objeto arbitrariamente complejo y dividir sus movimientos en dos partes: (1) el movimiento del «centro de masa», que se determina promediando la posición de todas las masas individuales en consideración, y (2) el movimiento de todos los objetos individuales alrededor del centro de masa. Ello implica que no necesariamente debe haber masa donde esté situado el centro de un objeto.

Chirales:
la chiralidad de los fermiones es una particularidad de las TC's, independiente de la compactificación, ya que no es derivable en la teoría de Kaluza-Klein.

Chorro:
emisión de una corriente de plasma delgada y de alta velocidad, expulsado del centro de una fuente de radio.

Ciclo del carbono; CNO:
secuencia de reacciones nucleares de fusión en las cuales núcleos de hidrógeno se transforman en helio utilizando como catalizadores isótopos del carbono, nitrógeno y oxígeno. Este es el mecanismo principal de generación de energía de las estrellas de alta masa de la secuencia principal.

Ciclón:
rotación del viento alrededor de una zona de baja presión, a menudo asociado con tormentas en la Tierra. En el hemisferio norte los ciclones rotan contra reloj mientras en el sur lo hacen en el sentido de los punteros del reloj.

Cifras científicas:
son las cantidades muy grandes y muy pequeñas comunes a la astrofísica y a la cosmología que suelen ser representadas como potencias de diez. El diámetro de un átomo, aproximadamente 0,00000001 centímetros, se expresa como 10^-8 centímetros; el expone (-8) significa el número de lugares decimales en la fracción De un modo similar, la masa aproximada del Sol en kilogramos se representa como l0³⁰, que en notación decimal ordinaria sería un 1 seguido de treinta ceros. Este sistema de presentar las cifras no sólo es conciso, sino que también permite que cantidades ampliamente divergentes sean comparadas con facilidad sumando o restando exponentes en vez de realizar tediosas divisiones y multiplicaciones.

Cinemática:
parte de la mecánica, que estudia el movimiento prescindiendo de las fuerzas que lo producen. En cosmología, se reconoce una cinemática newtoniana y una einsteiana. Vea también Kinemático.

Cinturón de radiación:
las regiones de partículas cargadas en una magnetosfera.

Cinturones de Van Allen:
dos zonas de partículas cargadas, atrapadas por el campo magnético de la Tierra y concentradas a altitudes de unos 5.000 a 16.000 kilómetros. Las partículas proceden del viento solar y de las colisiones de los rayos cósmicos con los átomos y moléculas de la atmósfera de la Tierra.

Clase espectral:
sistema de clasificación de las estrellas de acuerdo a su temperatura. Al descomponer la luz de una estrella en una prisma y obtener su espectro, se encuentra la presencia de las líneas oscuras de Fraunhofer que contienen información sobre la temperatura, composición química y condiciones físicas de las fotosferas estelares. La clasificación espectral fue desarrollada en el Observatorio de la Universidad de Harvard, hacia fines del siglo XIX.

Clasificación de las estrellas:
las estrellas son clasificadas con una letra y un número que corresponden a la naturaleza de sus líneas espectrales y a la temperatura de sus superficies. Las clasificaciones son las siguientes: O, B, A, F, G, K, y M; las estrellas O son las más calientes y las M las más frías. Los números son simplemente subdivisiones de las distintas clases. Por otra parte, las asignaciones realizadas a las distintas clases no tienen un orden secuencial debido a que ellas fueron asignadas hace muchos años, antes de que tuviéramos una mejor comprensión sobre las características de las diferentes temperaturas de las estrellas. Las clases de estrellas O y B son raras pero muy nítidas; las estrellas M son numerosas pero poco brillantes. A nuestra estrella Sol la conocemos como de clase G2.

Cola:
filamento curvado de estrellas que se extienden desde una galaxia en el lado opuesto a su interacción con otra galaxia.

Colisión:
interacción gravitatoria de galaxias a muy corto alcance, lo cual da como resultado, a veces, una fusión.

Colapso gravitatorio:
derrumbe por su propio peso de un objeto masivo hacia su interior. Un ejemplo es el caso de las nubes interestelares que se van desplomando hacia su centro para, posteriormente, formarse en estrellas, una vez que se inició la fusión nuclear.

Color:
propiedad abstracta, no relacionada con el color ordinariamente visible, que gobierna la interacción de algunas partículas elementales. A una partícula puede asignársela el color azul, rojo o verde.

Cometa:
cuerpo del tamaño de un asteroide de hielo polvoriento que viaja en una órbita muy excéntrica alrededor del Sol.

Condensados piónicos:
se trata de un posible nuevo estado de la materia que se encontraría en el centro de las estrellas de neutrones. Los piones son partículas subnucleares detectadas en laboratorios de aceleración y que pueden concebirse como el pegamento que mantiene unido el núcleo atómico.

Condiciones iniciales:
ver condiciones límite.

Condiciones límite:
las condiciones necesarias para determinar la evolución de un sistema físico, dadas las leyes de la naturaleza. Por ejemplo, la oscilación de un péndulo se determina tanto por las leyes de la mecánica y la gravedad como por la altura inicial desde la que se deja caer el péndulo. Esta última se denomina condición límite, o condición inicial.

Conjunción:
alineamiento de dos cuerpos celestes en el cielo. En conexión con los planetas, una conjunción es el alineamiento del planeta con el Sol. Conjunción inferior cuando el planeta está entre el Sol y la Tierra; conjunción superior cuando se encuentra más allá del Sol, alineado con éste.

Conjunto (de universos):
grupo hipotético de muchos universos con diferentes propiedades. Algunos físicos intentan calcular cuán "probables" son las propiedades de nuestro universo imaginándolo como una muestra de un conjunto de universos.

Constante de acoplamiento:
valores numéricos que especifican la intensidad relativa de cada una de las fuerzas de la física.

Constante cosmológica; Lambda:
una contribución a la gravedad que resulta de la densidad de la masa efectiva, o densidad de la energía, en el vacío. Una constante cosmológica positiva actúa como si fuese gravedad negativa: en vez de provocar la atracción mutua de dos masas, las hace repelerse.
Es un factor matemático introducido por Einstein en las ecuaciones de campo de la relatividad general para acomodar su creencia en un universo estático. Sin embargo, análisis que se le efectuaron a la ecuación comprobaron que ella no resistía universos estacionarios, sino que mas bien, dinámicas cosmológicas (expansión-contracción). Hoy en día, la constante cosmológica se halla predicha en algunas teorías, pero normalmente es considerada cero y por lo tanto desechada. Matemáticamente se expresa de la siguiente manera:

Constante de Boltzmann; K:
describe la relación entre la temperatura y la energía cinética para moléculas de un gas. Se expresa matemáticamente de la siguiente manera:

Constelación:
originariamente, un conjunto de estrellas denominado así por un objeto, animal o persona, pero ahora más comúnmente el área del cielo asignada a tal conjunto. Cada objeto astronómico está localizado en una constelación específica.

Continuo espaciotemporal:
sistema tetradimensional que incorpora tres dimensiones espaciales más el tiempo.

Contracción de longitud: tendencia de un objeto en movimiento a acortarse en la dirección de su movimiento, tal como lo ve un observador estacionario con respecto al objeto.

Convección:
transporte de calor o energía por movimiento de fluidos que ocurre en gases, líquidos o material semirígido como el manto terrestre.

Coordenadas celestes:
un par de números que designan la localización de un objeto en la esfera celeste. Una coordenada, la declinación, es un valor de norte a sur similar a la latitud; la otra, la ascensión recta, es similar a la longitud.

Corona:
Capa superior de la atmósfera solar, que se caracteriza por su baja densidad y alta temperatura ( 1.000.000º K).

Coronae:
estructuras en forma de montículo en Venus, posiblemente causadas por expansión de la corteza, que miden por término medio 800 metros de altura y de 150 a 550 kilómetros de diámetro.

Corpúsculo planetario:
en teoría, pequeño cuerpo orbital que aumenta activamente su masa gracias a las colisiones al azar y acabará convirtiéndose en un planeta a plena escala.

Corteza:
capa sólida de la superficie de un planeta.

Corriente de Hall:
los electrones atrapados entre dos polos de un electroimán se mueven en función de los campos magnéticos. Si una corriente va hacia el norte y hay un campo magnético vertical (hacia arriba), éste empuja a los electrones hacia el poniente. Los electrones tienden entonces a irse a una orilla del plano, generándose no sólo el usual flujo de carga, sino una corriente en la dirección transversal. Ello fue descubierto por Edwin Hall, en 1879.

Corriente Magallánica:
rastro de gases de hidrógeno que se extiende desde las Nubes de Magallanes hacia el polo sur de la Vía Láctea.

Corrimiento al azul (blueshift):
es apreciado cuando una fuente de radiación se acerca al observador. Se evidencia un cambio en las líneas espectrales hacia longitudes de onda más cortas. Véase también Efecto Doppler .

Corrimiento al rojo (redshift):
dilatación de la longitud de onda aparente de la luz, que desplaza sus líneas espectrales hacia el extremo rojo del espectro. Un corrimiento al rojo Doppler es el causado por el movimiento de una fuente de luz; un corrimiento al rojo cosmológico por la expansión del espacio entre el observador y la fuente de luz; y un corrimiento al rojo gravitatorio por los efectos distorsionadores del tiempo causados por la gravedad de los cuerpos masivos. Véase también Efecto Doppler .

Corrimiento al rojo cosmológico:
efecto generado por una luz emitida que se desplaza hacia el rojo desde una fuente lejana como consecuencia de la expansión endógena del espaciotiempo.

Cosmogonía:
ciencia que trata de la formación del universo.

Cosmografía:
astronomía descriptiva que estudia la constitución física de los cuerpos celestes, sus distancias, dimensiones y demás, y agrega hipótesis y razonamientos cuando la observación parece insuficiente.

Cosmología:
estudio del universo como un conjunto, incluidos su estructura o movimientos a gran escala, origen y destino último. Un especialista en este campo recibe el nombre de cosmólogo.

Cosmología cuántica:
subcampo de la cosmología que se relaciona con el universo durante sus primeros 10-43 segundos, cuando los efectos de la mecánica cuántica y la gravedad eran ambos extremadamente importantes. (Ver constante de Planck; mecánica cuántica.)

Cosmología FRW:
se denominan así los modelos cosmológicos modernos basados en las soluciones de Friedmann-Robertson-Walker, suelen denominase cosmología de «FRW».

Cosmos:
el universo; también, modelo matemático o científico del universo.

Cráter:
depresión en forma de cuenco en la superficie de un planeta, formada por el impacto de un meteorito o cometa.

Cromatógrafo de gases:
dispositivo para el análisis de compuestos químicos o mezclas de compuestos.

Cromodinámica cuántica (QCD):
teoría que explica las interacciones de la fuerza fuerte entre los quarks en términos cuánticos.

Cuanto:
paquete o cantidad fija de alguna propiedad física como masa o energía.

Cuark:
véase Quark

Cúasar o cuasar:
véase Quásar

Cuerda cósmica:
según la teoría, un tipo de objeto masivo unidimensional que se formó durante la primitiva expansión del universo.

Cuerdas de flujo:
líneas de fuerza magnética que se hallan en la ionosfera de Venus.

Cuerpo negro:
objeto que absorbe todas las radiaciones que lo alcanzan y emite también radiaciones, y en el que las longitudes de onda más brillantes dependen únicamente de la temperatura del objeto.

Cúmulo (de estrellas):
un manojo de estrellas ( desde unas pocas a centenares de millares) que se limitan unas con otras por su mutua atracción gravitatoria.

Cúmulo (de galaxias):
sistema de galaxias unido gravitatoriamente, en un número que va desde unas pocas docenas a varios miles.

Cúmulo abierto:
agrupamiento disperso de estrellas, en un número que va desde unas pocas docenas hasta unos cuantos miles, y que se halla en el plano de una galaxia; contrastado con el cúmulo globular.

Cúmulo globular:
sistema esférico de hasta unos cuantos millones de estrellas que normalmente orbita el centro de una galaxia.

Curva de luz:
diagrama que muestra la variación del tiempo en la luz o la magnitud de una estrella variable o eclipsada.

Curvatura:
separación de la geometría del universo con respecto a la geometría euclidiana (plana). En términos cualitativos, la curvatura la indica el parámetro de curvatura, simbolizado por k. Los valores k = 0, 1, -l se refieren a la geometría plana (no curva), la geometría cerrada y la geometría abierta, respectivamente. En una geometría plana, por ejemplo, la circunferencia de un círculo es igual a dos veces p multiplicado por su radio. En una geometría cerrada, la circunferencia es menor que dos veces p multiplicado por el radio; en una geometría abierta, es mayor. (Ver universo cerrado; universo plano; universo abierto.)