«E»

Eclipse:
oscurecimiento de la luz de un cuerpo celeste cuando cruza la sombra de otro cuerpo.

Eclipse solar:
oscurecimiento del disco del Sol cuando la Luna pasa directamente entre la Tierra y el Sol.

Eclíptica:
plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que corresponde aproximadamente al plano principal del sistema solar. La trayectoria aparente del Sol en el cielo define la proyección de la eclíptica sobre la esfera celeste.

Ecuación de campo:
una de las complejas ecuaciones usadas para describir los contornos de los campos gravitatorios y de otras fuerzas en el espaciotiempo.

Ecuación de Friedmann:
una ecuación para la evolución del universo. La ecuación de Friedmann puede derivarse de la teoría de gravedad de Einstein y del supuesto de que el universo es homogéneo (se ve igual en cada punto ) e isotrópico (se ve igual en toda dirección). La solución de la ecuación de Friedmann explica, entre otras cosas, cómo la distancia entre las galaxias cambia con el tiempo. (Ver homogeneidad; isotropía.)

Ecuación de Planck:
ecuación de la mecánica cuántica que relaciona la energía de un E con su frecuencia nu:

Ecuación diferencial:
una ecuación que describe la evolución de un sistema en el tiempo, dadas las condiciones límite para dicho sistema. Casi todas las leyes de la física se expresan en las matemáticas de las ecuaciones diferenciales. (Ver condiciones límite.)

Ecuaciones de Einstein:
las ecuaciones de la teoría de la gravedad d Einstein, denominada de la relatividad general. Las ecuaciones de Einstein especifican en forma cuantitativa la gravedad producida por la materia y la energía. Puesto que se piensa que la gravedad es la principal fuerza que actúa sobre distancias muy largas, las ecuaciones de Einstein se utilizan en las teorías cosmológicas modernas.

Entropía cósmica:
es numéricamente proporcional al número de fotones y de neutrinos fósiles. La expansión se hace a entropía (prácticamente) constante, salvo durante los episodios inflacionarios, cuando se incrementa significativamente.

Entropía gravitacional:
en los contextos físicos en que la energía de gravedad es la forma energética dominante (estrellas, agujeros negros, universo), se introduce la noción de entropía gravitacional en adición a la entropía térmica. Al igual como la energía gravitacional, es también proporcional al cuadrado de la masa del objeto. Para un agujero negro, es numéricamente proporcional al número de fotones emitidos durante su evaporación por fenómenos cuánticos.

Ecuador:
es una línea imaginaria alrededor de un objeto celeste que yace en un plano que pasa por el centro del objeto y es perpendicular a su eje de rotación.

Efecto Compton:
explica el aparente aumento de la longitud de onda de los rayos dispersados por átomos livianos.
La frecuencia de los fotones que rebotan (radiación electromagnética cuántica), después de haber chocado con electrones de la materia, debe ser inferior a la del fotón incidente, es decir, la longitud de onda del fotón debe ser mayor después que antes de su difusión por la materia.

Efecto Coriolis:
aparente deflexión de la trayectoria de un objeto sobre la superficie de un cuerpo en rotación, a consecuencia de la rotación del cuerpo. El efecto es visible, por ejemplo, en las formas espirales de las tormentas terrestres y en las atmósferas de otros planetas.

Efecto de faro:
una estrella de neutrones o púlsar en rotación, de unos diez kilómetros de diámetro, va acompañada de un fuerte campo magnético envolvente. Las partículas cargadas eléctricamente que siguen las líneas del campo magnético producen un «haz de faro» de radiación detestable desde la Tierra. La superficie de la estrella puede estar formada por una corteza de núcleos de hierro, bajo la cual hay una especie de «cristal» formado por otros núcleos atómicos y por partículas subnucleares. A medida que se penetra en el interior, la materia se va haciendo superconductora (conduce las corrientes eléctricas sin resistencia). El centro mismo de la estrella de neutrones puede ser un «pión condensado» de partículas subnucleares.

Efecto Doppler:
fenómeno ondulatorio en el que las ondas aparentan comprimirse al acercarse su fuente al observador o ensancharse al alejarse la fuente del observador.

Efecto fotoeléctrico:
efecto explicado por A. Einstein que demuestra el hecho de que la luz, a cierta frecuencia, puede golpear electrones y sacarlos de una placa metálica cargada.
Einstein propuso que la luz estaría constituida de partículas (ahora llamadas fotones) antes que por ondas. Cada fotón contiene una cierta cantidad de energía; los fotones de frecuencia más alta contienen más que los de frecuencia más baja. Los electrones individuales en las placas de metal absorberían la energía de los fotones individuales. Si esa energía era lo suficientemente alta, el vigorizado electrón podía volar libre de la placa. Además, puesto que la luz brillante contiene más fotones que la luz débil, debería liberar más electrones. En cualquier frecuencia dada, cuanto más brillante la luz, más denso el enjambre de fotones y mayor el número de electrones liberados.
La energía de un fotón es proporcional a su longitud de onda, y la constante de proporcionalidad es la de Planck.

Efecto invernadero:
fenómeno por el cual el calor queda atrapado cerca de la superficie de un planeta por los gases y nubes atmosféricos. La radiación solar de corta longitud de onda penetra fácilmente la atmósfera, pero la radiación infrarroja de larga longitud de onda de la calentada superficie es absorbida, causando de este modo un calentamiento gradual.

Efecto Rubikov-Callen:
en la colisión de un protón con el núcleo central de un monopolo las interacciones GTU simétricas violan la conservación del número protónico y pueden hacer que el protón se desintegre rápidamente en partículas más ligeras.

Eje: línea imaginaria trazada a través de los polos de un cuerpo celeste y alrededor de la que gira dicho cuerpo; también una de las dos líneas perpendiculares (el eje mayor y el eje menor) que pasan a través del centro de una elipse.

Eje rotacional:
línea alrededor de la cual gira un objeto; en los planetas y. las estrellas, se extiende a través del centro del planeta entre los polos geográficos norte y sur.

Eje semimayor:
es la mitad de la longitud del eje mayor que atraviesa el foco de una elipse (p.ej. una órbita planetaria). También el eje semimayor de una órbita planetaria es la distancia promedio entre el orbitante y el orbitado. Las distancias de la periapsis y de la apoapsis como la excentricidad pueden ser calculadas desde el eje semimayor:

Electromagnetismo:
fuerza que atrae partículas de carga opuesta y repele partículas de carga similar. El electromagnetismo afecta a todas las partículas cargadas pero no a las partículas neutras como los neutrinos.

Electrón:
partícula muy menuda (sólo el 0,05% de la masa de un protón) , negativamente cargada que orbita alrededor del núcleo de un átomo. Su carga eléctrica es igual y opuesta a la del protón del núcleo, y en un átomo normal el número de electrones iguala al de protones lo que lo hace eléctricamente neutro. El electrón emite y absorbe radiación electromagnética haciendo transiciones entre niveles fijos de energía.

Electronvoltio(eV):
unidad de medida de energía o masa eV, definida como la energía adquirida por un electrón al atravesar una variación de un voltio de un campo electromagnético. El electrón pesa cerca de 10^-27 gramos, lo que equivale a unos 500 millones (5 x 10⁸) de electronvoltios de energía. El electronvoltio es entonces, según los estándares corrientes, muy pequeño. La energía que se libera al dejar caer una monedita (unos tres gramos) al suelo es de unos 4 x 10¹⁷ electronvoltios.

Elemento:
una de las más de 100 sustancias que no pueden ser reducidas por medios químicos a sustancias más simples.
Los elementos son correspondientes a los tipos fundamentales de átomos que constituyen los bloques del edificio de la materia, y que son descritos en la tabla periódica de los elementos. Los elementos más abundantes en el universo son el hidrógeno y el helio, ellos dos constituyen cerca del 80% y 20% de toda la materia del universo respectivamente. A pesar que los restantes elementos (los elementos pesados) constituyen una fracción mínima del universo, no obstante influyen en forma importante en muchos fenómenos cosmológicos. Sobre el 2% del disco de la Vía Láctea está comprendido de elementos pesados.

Elipse:
forma geométrica tal que la suma de las distancias de un punto cualquiera de la elipse a dos puntos fijos (llamados focos) es constante. En un sistema ligado gravitacionalmente, donde dos objetos orbitan alrededor de su centro de masas, las órbitas son elipses con el centro de masas en uno de los focos.

Elongación:
separación de dos cuerpos celestes tal como es vista desde un tercero, expresada en unidades de distancia de arco. La elongación de un planeta se refiere a su distancia desde el Sol, tal como se mide desde la Tierra. Elongación máxima:
máxima distancia angular a que se puede encontrar del Sol un planeta interior (Mercurio o Venus).

Emisión de sincrotrón:
tipo de radiación no térmica generada por electrones y otras partículas cargadas que trazan espirales alrededor de las líneas de no campo magnético a casi la velocidad de la luz.

Emisión no térmica:
radiación electromagnética producida por cualquiera de varios procesos, incluida la radiación de sincrotrón. El esquema característico de una emisión no térmica es que incrementa su intensidad a medida que aumenta la frecuencia.

Emisión térmica:
radiación electromagnética producida por procesos relacionados con el calor y caracterizada por un esquema de emisión que cae en intensidad a medida que aumenta la frecuencia.

Enana (estrellas):
se denominan así a la mayoría de las estrellas, las de la secuencia principal del diagrama de Hertzsprung-Russell. Las estrellas en él se las bautizó como supergigantes luminosas, supergigantes, gigantes, subgigantes, enanas y subenanas. El Sol en esa categorización resulta ser una estrella enana.

Enana blanca (estrella degenerada):
estrella vieja y extremadamente densa de tamaño parecido al de la Tierra pero con una masa tan grande como la Sol; los restos de una estrella que ha fusionado completamente su núcleo de helio.
La estructura de una enana blanca tiene una densidad por sobre un millón de veces que la normal del agua.

Enana café o marrón:
cuerpo tenue de menos de 0,1 masas solares sin suficiente auto-gravedad para fusionar hidrógeno en helio.

Más información sobre las estrellas
enanas café o marrón:

Enana roja:
estrella débil, de larga vida y poca masa, de la clase M.

Energía:
habilidad de efectuar un trabajo, donde el trabajo es definido como mover una masa a través de un espacio.

Energía cinética:
energía que posee un cuerpo en movimiento. Es proporcional a su masa y al cuadrado de su velocidad.

Energía mecánica:
en física, se denomina energía mecánica a la suma de las energías cinética y potencial (de los diversos tipos). En la energía potencial puede considerarse también la energía potencial elástica, aunque esto suele aplicarse en el estudio de problemas de ingeniería y no de física. Expresa la capacidad que poseen los cuerpos con masa de efectuar un trabajo.

Entropía:
magnitud física que multiplicada por la temperatura absoluta de un cuerpo da la energía degradada, o sea lo que no puede convertirse en trabajo si no entra en contacto con un cuerpo más frío. Se trata de una medida cuantitativa del grado de desorden de un sistema físico. Los sistemas muy desordenados poseen una entropía alta; los sistemas sumamente ordenados tienen una entropía baja. Una de las leyes de la física, la segunda ley de la termodinámica, enuncia que la entropía de cualquier sistema físico aislado sólo puede aumentar con el tiempo.

Entropía específica:
es la relación de la entropía total de un objeto (p.ej. un gas) con la de una partícula determinada componente del mismo elemento.

Entropía gravitacional:
en las estructuras físicas en que la energía de gravedad es la forma energética dominante (estrellas, agujeros negros, universo), se introduce la noción de entropía gravitacional en adición a la entropía térmica. Tal como la energía de gravitación, es proporcional al cuadrado de la masa del objeto. Para un agujero negro, es numéricamente proporcional al número de fotones emitidos durante su evaporación por fenómenos cuánticos.

Epiciclo:
círculo pequeño alrededor del cual gira un planeta; el centro del epiciclo a su vez orbita en torno de otro cuerpo celeste en un círculo de mayor tamaño (deferente). En la antigua teoría planetaria de Hiparco y Ptolomeo, el deferente estaba centrado en la Tierra.

Equilibrio hidrostático:
estado de balance que existe entre las fuerzas de presión y gravitacionales, en el interior de las estrellas y los planetas.

Equilibrio térmico:
la condición de un sistema en el que todas sus partes han intercambiado calor y han llegado a la misma temperatura. Un sistema aislado en equilibrio térmico no cambia con el tiempo. Este es también un estado de máximo desorden. (Ver radiación antirradiante; entropía.)

Era de Planck:
teóricamente, el muy breve período de tiempo después del Big Bang y hasta el Momento de Planck. Las condiciones durante la Era de Planck violan las reglas de la mecánica cuántica convencional y de la relatividad general y no pueden ser descritas adecuadamente por la física actual. (Ver constante de Planck)

erg/sec:
medida métrica de poder equivalente a 10^-10 kilovatios.

Ergoesfera:
región alrededor de un agujero negro, dentro de la esfera fotónica y fuera del horizonte de sucesos, donde sólo los objetos que siguen en movimiento pueden evitar el entrar en la singularidad.

Escarpa:
cresta empinada, parecida a un risco, formada por una falla o por la erosión de las capas de roca más blandas en las formaciones inclinadas.

Esfera celeste:
la esfera aparente del cielo que rodea a la Tierra; usada por los astrónomos por convención para localizar a los objetos celestes.

Esfera fotónica:
región alrededor de un agujero negro que captura la luz que viaja con ángulos determinados; confinada en el interior por el límite estático.

Espacio curvo:
distorsión en la geometría del espacio, que ocurre normalmente cerca de los cuerpos muy masivos, y que puede ser detectada observando la trayectoria curva seguida por la luz en esa región.

Espaciotiempo:
sistema tetradimensional en el que cualquier cantidad física puede ser localizada específicando su posición en las tres dimensiones espaciales más el tiempo; también, la realidad física que existe dentro de este sistema.

Espectro:
relación entre la intensidad de radiación y la longitud de onda emitida por un cuerpo celeste. Las condiciones físicas de un objeto determinan que emita ondas electromagnéticas de distinta intensidad en cada longitud de onda. Se llama espectro a una representación parcial de la intensidad en función de la longitud de onda, generalmente en la ventana óptica, donde la longitud de onda es sinónimo de color. En general el espectro óptico posee una componente continua que varía suavemente sobre la cual se aprecian líneas de absorción (líneas de Fraunhofer) o de emisión. La manera más tradicional de visualizar el espectro de una estrella es descomponer su luz en su prisma en los colores del arcoiris.

Espectro continuo:
espectro que contiene todas las longitudes de onda en un rango dado, sin líneas de absorción o emisión.

Espectro electromagnético:
el conjunto, ordenado por frecuencias o longitudes de onda, de la radiación electromagnética, desde ondas de radio de baja frecuencia y longitudes de onda larga, pasando por el infrarrojo, la luz visible y el ultravioleta, hasta los rayos gamma de alta frecuencia y longitud de onda corta.

Espectrógrafo:
instrumento que divide luz u otra radiación electromagnética en sus longitudes de onda individuales, o espectro, y registra el resultado fotográficamente.

Espectrograma:
fotografía de un espectro astronómico.

Espectrómetro de masa:
dispositivo usado para determinar la composición química de una sustancia midiendo las distintas masas de sus componentes.

Espectroscopía:
estudio de las líneas espectrales emanadas desde moléculas y átomos diferentes, incluyendo la posición e intensidad de las líneas de emisión y absorción. La espectrocopía es una rama de la química muy importante para estudiar la composición de las estrellas, nubes interestelares, etc.

Espín:
propiedad matemática de las partículas subatómicas que es análoga al momento angular de una peonza. El espín puede ser positivo o negativo.

Estado cuántico:
dos electrones en un átomo pueden ocupar la misma órbita «estado » siempre que comporten diferente espín. Dos electrones de igual espín no pueden ocupar la misma órbita en el átomo. Véase también Principio de exclusión.

Estado estacionario:
teoría alternativa al Big Bang, no ampliamente aceptada, que estipula que el universo ha existido siempre y siempre existirá en un estado similar al presente.

Más información sobre el estado estacionario:

Estándar de gravedad:
desarrollado por el Instituto Pendelsaal de Postdam, Alemania, y cuyo valor es 981,27400gal.

Estallido estelar:
nacimiento repentino de muchas estrellas muy juntas entre sí; las causas de este fenómeno todavía no son bien comprendidas.

Estrella:
una bola grande de gas que crea y emite su propia radiación.

Estrellas binarias:
pareja de estrellas formadas al mismo tiempo y que orbitan en torno de un centro de gravedad mutuo. Entre la mitad y dos tercios de las estrellas en las inmediaciones del Sol son miembros de sistemas binarios.
La emisión de rayos X proveniente desde un sistema de estrellas binario se da en el caso especial cuando una de las estrellas es un objeto colapsado tal como una enana blanca, estrella de neutrones, o un agujero negro. La materia de la estrella normal es despojada y atraída hacia la estrella colapsada, lo que produce la emisión de rayos.

Estrellas binarias de contacto:
estrellas que orbitan una de la otra muy cerca, hasta tocarse, intercambiando grandes cantidades de masa estelar.

Estrella Capullo u OH/IR:
son estrella del tipo Mira, etapa avanzada de las gigantes rojas, rodeadas por un capullo de materia opaca expulsado por la misma estrella y que no permite observarlas directamente. Se detectan por la radiación infrarroja emitida desde el capullo. Podrían ser muy numerosas y constituir gran parte de la materia oscura e invisible de las galaxias.

Estrellas de la población I, II y III:
las estrellas más jóvenes observadas se conocen como estrellas de la población I; las estrellas un poco más antiguas observadas se denominan población II; se postula que una generación aún más antigua de estrellas -población III- existió todavía antes. Las estrellas de la población II se formaron en su mayor parte a partir del hidrógeno y helio. Las estrellas de la población I, como nuestro Sol, se formaron del hidrógeno, el helio y un vasto número de elementos más pesados (como el carbono y el oxígeno) que se piensa se crearon en el interior de estrellas antiguas de las poblaciones II y III, y que posteriormente fueron arrojados espacio.

Estrella evolucionada:
estrella cercana al término de su vida cuando la mayoría de su combustible se ha agotado. Este período de la vida de la estrella se caracteriza por la pérdida de su masa desde la superficie en forma de viento estelar.

Estrella huésped:
calificación dada por los antiguos chinos a una estrella que repentinamente aparece en los cielos nocturno y que, al cabo de un tiempo, desaparece. Posteriormente, los astrónomos europeos bautizaron a este tipo de estrellas como novas.

Estrella de neutrones:
estrella hiperdensa (mil millones de toneladas por centímetro cúbico) que está compuesta por un gas de neutrones degenerados. Representa el estado final de una estrella de masa mayor que 8 masas solares. Las estrellas llegan a este estado después de pasar por una fase explosiva conocida como supernova. En sus inicios una estrella de neutrones rota muy rápidamente y emite pulsos de radiación electromagnética que la llevan a ser conocida como un púlsar.

Más información sobre las estrellas de
neutrones o púlsares:

Estrella variable:
estrella cuyo brillo cambia. Se distinguen dos grandes familias de estrellas variables: las variables intrínsecas cuya luz varía debido a pulsaciones de sus capas externas, y variables eclipsantes. Uno de los tipos más importantes de estrellas variables son las llamadas cefeidas, estrellas masivas que están evolucionando hacia la fase de supergigante roja y sufren una inestabilidad que las hace pulsar. Estas estrellas poseen una estrecha correlación entre el período de pulsación y su luminosidad lo que las hace ser excelentes indicadores de distancia.

Estructura en gran escala:
la distribución de galaxias y otras formas de masa en escalas de grandes distancias, que cubren cientos de millones de años y más. Un universo perfectamente homogéneo e isotrópico no tendría a estructura en gran escala; un universo con todas las galaxias alineadas en fila india tendría una enorme estructura en gran escala.

Estudios del desplazamiento al rojo:
la tabulación metódica de los desplazamientos hacia el rojo de un gran número de galaxias en una región específica del firmamento. Los desplazamientos al rojo miden directamente la velocidad de alejamiento de las galaxias. Si se adopta la ley de Hubble, estas velocidades pueden traducirse a distancias. Bajo este supuesto, una perspectiva del desplazamiento al rojo entrega la tercera dimensión, la profundidad, para las galaxias en un catastro. Las otras dos dimensiones para cada galaxia las entregan sus posiciones percibidas en el firmamento. El desplazamiento al rojo de una galaxia se obtiene midiendo su espectro de luz; de este modo es posible ver cuál es el grado de desplazamiento de sus colores. (Ver espectro.)

Éter:
sustancia hipotética capaz de transportar las ondas de luz que en sus tiempos se creía que permeaba todo el espacio.

Excéntrica:
No circular; elíptica (aplicado a una órbita).

Excentricidad:
achatamiento de una elipse. Se expresa numéricamente como el cuociente entre la distancia que separa los focos y el eje mayor. La circunferencia es una elipse de excentricidad nula; la parábola es una elipse de excentricidad igual a 1,0. Su expresión matemática es la siguiente:

donde:
r_a es la distancia de la apoapsis, y
r_p es la distancia de la periapsis.

Exitón:
es un electrón, ligado a un ión positivo al cual le falta un electrón que con anterioridad salió. Forma algo parecido a un átomo de hidrógeno: una carga positiva al centro y un electrón más liviano girando a su alrededor en una amplia órbita. La existencia de este tipo de átomos fue predicha por Gregory Wannier en 1937.

Expansión exponencial:
expansión extremadamente rápida. Por ejemplo, globo que duplica su tamaño cada segundo -de modo que mide una pulgada después de un segundo, dos pulgadas a los dos segundos, cuatro pulgadas a los tres segundos y ocho pulgadas a los cuatro segundos- se está expandiendo en forma exponencial. En cambio, un globo cuyo radio es de una pulgada después de un segundo, dos pulgadas a los dos segundos, tres pulgadas a los tres segundos y cuatro pulgadas a los cuatro segundos, se está expandiendo en forma lineal con el tiempo, no exponencial. Según el modelo del universo inflacionario, el universo antiguo atravesó un breve período de expansión exponencial, durante el cual su tamaño creció en forma considerable.

Experimento de pensamiento:
hipotética serie de sucesos simplificados, a menudo poco prácticos de reproducir físicamente, en donde se usa la lógica para predecir el resultado.

Explosión de radio: un brusco y fuerte incremento de las emisiones de radio de un objeto astronómico.

Extragaláctico:
localizado fuera de la galaxia de la Vía Láctea.

Eyección:
expulsión de materia. Frecuentemente usado para describir el material que expulsa hacia afuera una estrella masiva en una explosión de supernova.