Nanómetro:
unidad de medida igual a una milmillonésima de un metro.
Nebulosa o nébula:
nube interestelar de polvo o gas, en algunos casos los restos de una supernova o el cascarón eyectado por una estrella.
Nebulosa de emisión:
nube de gas interestelar que brilla por la radiación que emiten una serie de líneas de emisión. La excitación del gas puede ser por radiación ultravioleta emitida por estrellas inmersas en la nube o por calentamiento debido a otro mecanismos.
Nebulosa planetaria:
nombre dado por los astrónomos de la antigüedad, debido a que por telescopios se ven como pequeños discos, igual que los planetas, pero no tienen ninguna relación con ellos. Es una cáscara esférica de gas ionizado expulsada desde una estrella muy caliente en proceso de su fase final de evolución.
Nebulosa solar:
disco giratorio de gas y polvo a partir del cual se formaron el Sol y los planetas.
Neutrino:
partícula subatómica producida masivamente en las reacciones nucleares de las estrellas. Corresponde a uno de los tipos de leptones neutros con poca o ninguna masa; son muy difíciles de detectar ya que traspasan la materia sin obrar recíprocamente. Solamente interactúan con otras partículas a través de la fuerza nuclear débil y la fuerza gravitacional. (Ver fuerzas nucleares.)
Neutrinos de electrón:
son productos de la interacción de un protón con un electrón.
Neutrinos muónicos:
a temperaturas por debajo de 1010 K, se cruza el umbral de producción de muones. Todos los muones y antimuones se desintegran convirtiéndose en electrones, positrones y neutrinos de muón y de electrón. El exceso de carga de los muones puede pasar a los electrones (el electrón es la partícula cargada más ligera y no cuenta con ninguna otra partícula más ligera a la que pasar su carga). Por tal razón, no hay muones que sobrevivan a la matanza muónica. Pero los neutrinos de muón, dado que llevan el número leptónico de muón (cantidad conservada) deben seguir existiendo, aunque dejen ya de interactuar con las demás partículas. Además su densidad numérica es aproximadamente igual a la de los fotones, puesto que es la que era inmediatamente antes de dejar de interactuar.
Neutrinos tauónicos:
dado la cantidad de helio observada en el universo, el neutrino tauónico es uno de los tres clasificados por una diferenciación.
Neutrón:
partícula neutra, formada por tres quarks, con una masa similar a la de un protón; normalmente se halla en el núcleo atómico.
Nivel de energía:
cantidad de energía asociada a una partícula dentro de un átomo o un núcleo. Un incremento en la energía empujará a los electrones a niveles más altos de energía dentro del átomo.
Nova:
una estrella que experimenta una erupción súbita de radiación de energía, temporalmente aumenta su luminosidad desde centenares a millares de veces en su apariencia normal antes de retomar su luminosidad original.
Nube de Oort:
nube de cometas que orbitan el Sol a una distancia de 30.000 a 100.000 unidades astronómicas. (Una unidad astronómico es la distancia entre el Sol y la Tierra, 150.000.000 de kilómetros.)
Nube molecular gigante:
concentración de gas y polvo interestelares de hasta varias docenas de años luz de diámetro.
Núcleo:
centro masivo de un átomo, compuesto por protones y neutrones y orbitado por electrones.
Núcleo:
componente central de un cuerpo celeste. En los planetas está compuesto normalmente por un material denso y muy caliente, con frecuencia sólido.
Núcleo activo galáctico (NAG):
galaxias normales con un agujero negro masivo en su centro que genera y radia enormes cantidades de energía en todas las longitudes de ondas del espectro electromagnético.
Nucleones:
partículas formadas en la era hadrónica a una temperatura aproximada de 1013K y que, en ese entonces, existieron en cantidades iguales a los fotones. Sin embargo, hoy día, la cantidad de fotones supera a la de nucleones en 400 millones a uno.
La fuerza nuclear fuerte afecta los protones y los neutrones por igual (por lo tanto se les da un nombre común, los nucleones). Los electrones, por otra parte, no son todos afectados por esta fuerza. La fuerza nuclear fuerte es de gama muy corta, ya que puede llegar solamente a cerca de 2 x 10-15 m. Dos núcleos que consiguen por lo menos ubicarse juntos a esa distancia pueden entonces ensamblar para formar un nuevo, y más grande núcleo. Este proceso se llama fusión nuclear.
Nucleosíntesis:
la producción de núcleos pesados a partir de la fusión de núcleos livianos. Según la teoría del Big Bang, el universo recién creado solamente contenía hidrógeno, el más liviano de todos los núcleos atómicos, puesto que cualquier núcleo más pesado se habría desintegrado en el intenso calor. Todo el resto de los elementos tendría que haberse formado más tarde, en procesos de nucleosíntesis. Se piensa que la mayor parte del helio, el segundo elemento más liviano después del hidrógeno, se formó cuando el universo tenía unos cuantos minutos, y que la mayor parte de los otros elementos se creó mucho después, en reacciones nucleares en los centros de las estrellas.
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Nuevo catálogo general; NGC:
catálogo de cúmulos estelares, galaxias y nebulosas publicado en 1888. Muchas galaxias reciben su nombre por su posición en el catálogo; por ejemplo, la NGC 5178 es la entrada 5.178.
