«S»

Satélite:
cualquier cuerpo, natural o artificial, en órbita alrededor de un planeta; usado a menudo para describir lunas y naves espaciales.

Secuencia principal:
región diagonal en el diagrama de Hertzsprung-Russell que incluye al noventa por ciento de las estrellas.

Sedimento:
partículas minerales depositadas por la acción del viento o del agua. Las capas de sedimento pueden consolidarse para formar rocas.

Segunda ley de la termodinámica:
una ley física formulada en el siglo XIX, que sostiene que cualquier sistema aislado se torna más desordenado con el tiempo. (Ver entropía.)

Segundo; s:
unidad de tiempo del SI que se define con el valor de 9.192.631.770 que corresponde a las radiaciones emanadas entre dos períodos de transición del átomo del cesio-133. Un nonasegundo tiene el valor de una - billonésima (10^-9) de un segundo.

Segundo de arco:
un sesentavo de un minuto de arco, que a su vez es un sesentavo de un grado de arco; hay 360 grados en un círculo. Los segundos, minutos y grados de arco miden el tamaño y la posición aparentes de un objeto en el cielo.

Semiconductor:
sustancia con propiedades de conductividad eléctrica que cambian con el cambio de las condiciones, como la temperatura o la absorción de energía.

Silicato:
mineral basado en el silicio y el oxígeno, que suele contener normalmente uno o más elementos adicionales. Los silicatos son el componente primario de la mayoría de las rocas.

Simulaciones:
en la ciencia, los modelos del comportamiento de sistemas físicos realizados computacionalmente. (Ver simulaciones de cuerpo N.)

Simulaciones de cuerpo N:
simulaciones computacionales del comportamiento de un gran número de cuerpos bajo sus interacciones mutuas. En las simulaciones cosmológicas de cuerpo N, por lo general los cuerpos son galaxias y las interacciones son gravitacionales. El computador simula cómo un grupo de galaxias debiera comportarse bajo su atracción gravitacional mutua. La ley de gravedad y las posiciones y velocidades iniciales de las galaxias hipotéticas y otras masas se ingresan al computador, el que posteriormente calcula la evolución del sistema.

Singularidad:
un lugar ubicado en el espacio o en el tiempo, donde cierta magnitud, como la densidad, se toma infinita. Las leyes de la física no pueden describir cantidades infinitas y, de hecho, los físicos piensan que las cifras infinitas no existen en la naturaleza. Por lo tanto, todas las singularidades, como la de Schwarzschild, probablemente son artefactos creados por teorías inadecuadas y no propiedades verdaderas de la naturaleza. Según la teoría de la relatividad general de Einstein, el universo comenzó en una singularidad de densidad infinita, el Big Bang. Hoy, los físicos piensan que modificación aún no descubierta de la relatividad general, que incorpore la mecánica cuántica, demostrará que el universo no comenzó como una singularidad. (Ver singularidad de Schwarzschild.)

Singularidad de Schwarzschild:
el centro de un agujero negro, donde la curvatura del espaciotiempo es total y las mareas gravitatorias son divergentes; teóricamente ningún objeto sólido puede sobrevivir por el sólo hecho de tocar la singularidad. Generalmente, cuando se apela en física a una singularidad es debido a la existencia de alguna inconsistencia teórica; sin embargo, las singularidades dentro de los agujeros negros no implican necesariamente que la relatividad general sea incompleta, ya que ellas se encuentran debidamente sostenidas por los horizontes de sucesos.
La aplicación de una apropiada fórmula de gravedad cuántica soslayaría adecuadamente la singularidad clásica en el centro de los agujeros negros. Los físicos creen que los efectos de la mecánica cuántica, no incluidos en la teoría de la relatividad general de Einstein, harían que la masa se esparciese sobre una región pequeñísima no igual a cero, evitando con ello una densidad de materia infinita y eliminando la singularidad.

Más información sobre Singularidad :

Sismógrafo:
dispositivo para registrar la intensidad y la frecuencia de las ondas sísmicas.

Sistema binario:
par de estrellas unidas gravitatoriamente en órbita alrededor del centro de masa común. Las estrellas binarias son extremadamente corrientes, como lo son los sistemas de tres o más estrellas.

Sistema de singularidad:
véase Teorema de la singularidad

Sistema egocéntrico o de Ptolemaeus (Ptolomeo):
Durante milenios, la humanidad, como un niño humano, se contempló a sí misma como la pupila del ojo cósmico, la suma del universo y el punto alrededor del cual giraba todo lo demás. Aunque los estudios de los movimientos de los cuerpos celestes abrieron finalmente algunos surcos en el egocentrismo humano, las antiguas nociones tardaron en morir. Bien entrado el siglo XVI, la visión que prevalecía era la que el Sol y los demás planetas orbitaban alrededor de la Tierra. Este sistema llegó a ser conocido como el sistema Ptolomeico que predijo suficientemente las posiciones de los planetas para ser observados a ojo desnudo (aunque algunas de sus afirmaciones eran bastante erradas, tal como que la distancia a la Luna debería ser igual a un factor de dos de sus órbitas).
Claudius Ptolemaeus fue autor de un libro que llamó Syntaxis Matemática (ampliamente conocido como el Almagest). En el Almagest incluyó un catálogo de estrella que contiene 48 constelaciones, usando los nombres que nosotros todavía reconocemos hoy.

Sistema Internacional de Medidas (Systéme Internationale d'Unités) (SI):
sistema coherente y racionalizado de medidas, derivó desde el sistema MKS y, a su vez, éste del sistema métrico, y es de uso común en la física hoy. En el SI la unidad principal de longitud es el metro, de tiempo es el segundo, y de masa es el kilogramo.

Sistema Solar:
el Sol y los planetas, asteroides y otros cuerpos que orbitan alrededor del Sol; de un modo más general, cualquier estrella junto con todos los objetos que la orbitan.

SO(N):

Solitón:
solución matemática que explica el comportamiento de una onda. Por ejemplo, la onda de una solitaria ola del mar.

Solsticios:
ocasiones en que el Sol alcanza su máximo alejamiento del ecuador celeste, hacia el norte (solsticio de invierno) o hacia el sur (solsticio de verano).

SO(N): grupo de matrices ortogonales de N x N con un determinante igual a uno. Los ortogonales son el mecanismo de reversión de la matriz.

Sombra:
parte central oscura proyectada por un cuerpo iluminado.

Suceso espaciotemporal:
posición espacial de un objeto en un instante asignado en el tiempo.

Supercampos:
composición de varios campos de distintos espines. Véase también Supersimetría.

Superconductividad:
propensión de ciertas materias a conducir la corriente eléctrica sin resistencia o pérdida de energía cuando son enfriados a temperaturas muy bajas.

Superconglomerado:
un conjunto de aglomeraciones galácticas que se extienden a unos 100 millones de años luz.

Supercuerdas:
hipotético constituyente de las partículas fundamentales en forma de un bucle cerrado de energía. Las supercuerdas vibran y manifiestan propiedades en muchas dimensiones de espacio.

Más información sobre la Teoría de las Supercuerdas:

Superenfriamiento:
fenómeno en el que una sustancia se enfría tan rápidamente que no tiene tiempo suficiente para que una transición de fase como la congelación se produzca a la temperatura esperada.
Superespejo:
concepto teórico que tendría cabida siempre que existiera la supersimetría. Si la naturaleza se rigiera por supersimetría, el micromundo estaría organizado por una especie de «superespejo». A un lado de éste estarían las partículas ordinarias como los leptones, los quarks y los gluones; al otro, cada una de esas partículas tendría la imagen de un supersocio: partículas nuevas llamadas «leptinos», «quarkinos» y «gluinos» . Los leptones y los quarks tienen fermiones de espín 1/2, pero sus supersocios serían bosones. El supersocio del fotón que tiene espín uno sería el «fotino», de espín 1/2, y así sucesivamente. La empresa de dar nombre a esas partículas imaginarias recuerda en cierta manera la denominación de los animales imaginarios, como los manticores y los unicornios, por parte de los zoólogos medievales.

Supergigante (estrella):
aquella de tamaño mayor que las gigantes. Las estrellas de gran masa evolucionan transformándose en supergigantes rojas. Sus dimensiones alcanzan a 700 veces el tamaño del Sol y sus densidades son bajísimas, unos 30 miligramos por metro cúbico.

Superluminal:
que parece viajar más rápido que la velocidad de la luz.

Supernova:
destrucción explosiva de una estrella masiva que ocurre cuando todas las fuentes de combustible nuclear se agotan y la estrella colapsa catastróficamente.

Supernova residual:
nebulosa en expansión, consistente en la masa expulsada por una supernova.

Supersimetría; Susi:
teoría de la física de partículas que propone que todo tipo de fermión o bosón, mediante una transformación, posee una partícula gemela igual de que se diferencia sólo en el espín. Así, los campos de bosones de espín cero pueden convertirse en campos de fermiones de espín 1/2 y viceversa.

Surtidor galáctico:
Cuando se colocaron en satélites en órbita nuevos detectores de luz ultravioleta como el Explorador Ultravioleta Internacional, los astrónomos pudieron confirmar, a finales de los años setenta, la hipótesis expuesta en 1956 por el físico de Princeton, Lyman Spitzer, jr., de que nuestra galaxia se halla rodeada de una corona de gas caliente que se extiende por encima y por debajo del disco. Esta corona, que absorbe la luz ultravioleta de estrellas lejanas y puede detectarse, en consecuencia, no se relaciona con el halo de materia invisible. Es evidente que el disco de la galaxia, en el que se sitúan todas las estrellas, derrama explosivamente gas caliente en el espacio por encima y por debajo de sí mismo, formando corrientes gigantescas. Ese gas caliente, cuando llega al espacio se enfría, pierde velocidad y vuelve a caer en el disco galáctico (ciclo denominado «surtidor galáctico»). La fuerza que mantiene el surtidor galáctico parece proceder de las explosiones supernóvicas de estrellas situadas en el disco. Estas coronas de gas caliente aparecen también alrededor de otras galaxias.