«U»

Ultravioleta:
banda de radiación electromagnética con una frecuencia más alta y una longitud de onda más baja que la luz azul visible. La mayor parte del ultravioleta es absorbido por la atmósfera de la Tierra, de modo que la astronomía ultravioleta se realiza normalmente en el espacio.

Unidad astronómica de distancia; U.A.:
distancia media entre la Tierra y el Sol. Corresponde a 149.597.870 kilómetros. Es la unidad utilizada en el sistema solar.

Unidad luminosa estándar:
en astronomía, cualquier clase de objetos con la misma luminosidad, o con alguna propiedad que permita una determinación confiable de las luminosidades. (Ver cefeida; luminosidad.)

Universo:
conjunto de toda la materia y radiación y el espacio que ocupan. Se cree que el universo tiene una edad finita de 15.000 a 20.000 millones de años.

Universo abierto:
un universo cuyo destino es expandirse siempre. En un universo abierto, la energía cinética de expansión siempre es mayor que la energía gravitacional, y el valor de omega siempre es inferior a l. Los universos abiertos tienen la geometría de una superficie curva infinita con el mismo grado de curvatura en cada punto. (Ver universo cerrado; omega.)

Universo cerrado:
universo finito. Los universos cerrados se expanden por un tiempo finito, alcanzan un tamaño máximo y después colapsan. En los universos cerrados domina la fuerza centrípeta de gravedad, la que finalmente invierte la propagación centrífuga de la materia; es decir, la energía gravitacional domina la energía cinética de expansión. El valor de omega es mayor a 1 para un universo cerrado. Si un universo comienza cerrado, permanece cerrado; si comienza abierto, sigue abierto; si comienza siendo plano, mantendrá asimismo su condición. En el modelo del Big Bang, el que el universo sea cerrado, abierto o plano lo determinan las condiciones iniciales, tal como el destino de un cohete lanzado desde la Tierra está determinado por su velocidad ascendente inicial, relativa a la fuerza de la energía gravitacional de la Tierra. Si la velocidad inicial de expansión del universo fue inferior a un valor crítico, determinado por la densidad de masa, el universo se expandirá sólo durante un cierto tiempo y luego colapsará, como lo haría un cohete lanzado con una velocidad inferior al valor crítico dependiente de la fuerza de la gravedad de nuestro planeta, que alcanzaría una altura máxima y luego caería a la Tierra. Así se comporta un universo cerrado. Si la velocidad inicial de expansión del universo fue mayor que el valor crítico, el universo es abierto y no cesará de expandirse. Si la velocidad inicial de expansión fue exactamente igual al valor crítico, entonces el universo es plano, y continuará expandiéndose siempre, aunque con una velocidad de expansión que se aproxima al cero. (Ver universo plano; omega; universo abierto.)

Universo en expansión:
expansión del espacio en sí como resultado del Big Bang.

Universo inflacionario:
una etapa del universo anterior al Big Bang.

Universo Kapteyn:
modelo de principios del siglo XX de la galaxia, que situaba el Sol cerca del centro; llamado así por su originador, el astrónomo holandés Jacobus Kapteyn.

Universo plano:
un universo que está en el límite entre un universo abierto y uno cerrado. En un universo plano, la densidad de masa promedio tiene siempre justamente el valor crítico necesario para mantener la energía gravitacional igual a la energía de expansión. En consecuencia, el valor de omega es 1 para ese universo. Los universos planos tienen un tamaño infinito y la geometría de una superficie plana infinita, es decir, la geometría euclidiana. (Ver universo cerrado; densidad de masa crítica; geometría de Euclides; omega; universo abierto.)

Universo en reproducción:
el proceso, en algunos modelos de universo inflacionario, mediante el cual el universo está constantemente produciendo nuevos universos, separados causalmente unos de otros y también del universo madre. (Ver inflación caótica.)